— Теперь моя очередь стать любимчикомучительницы, — заявил он. — Я не видел вас весь вечер. Не думаю, чтоэто можно считать свиданием.

Я позволяла Роману кружить меня и удивлялась его мастерству.

— Вы всегда меняете свои желания, — пожаловаласья. — Сначала вам хотелось куда-нибудь сходить, а теперь вы говорите, чтохотели бы остаться со мной наедине. Вам нужно выбрать что-то одно и несворачивать с курса. Быть последовательнее.

— Понимаю. До сих пор мне никто этого неговорил. — Он повел меня спиной вперед, и я выполнила это пабезукоризненно, заслужив его ворчливую похвалу. — Вряд ли где-нибудь можнокупить учебник Джорджины Кинкейд, который помог бы мне в дальнейшем избавитьсяот грубых ошибок.

— Почему? Он продается у нас внизу.

— Серьезно? — Роман начал импровизировать. Яполучала удовольствие, отгадывая, куда он меня поведет. — А там нетстраницы о том, как добиться любви прекрасной Джорджины?

— Страницы? Черт побери, этому посвящена целая глава.

— Думаю, это достойное чтение.

— Определенно. Кстати, спасибо за раскраску.

— Когда я попаду в вашу квартиру еще раз, надеюсьувидеть эту картину у вас на стене.

— С ужасной головой индейца? В следующий раз вы увидитеее в списке Американского союза борьбы за гражданские свободы.

Роман закружил меня в последний раз, к удовольствию публики.Все давно прекратили танцевать и следили за тем, как я выставляю себя навсеобщее обозрение. Я почувствовала угрызения совести, но тут же прогнала их,взяла Романа за руку и поклонилась под аплодисменты коллег.

— Теперь готовьтесь, — заявила я, — потомучто через неделю будет экзамен.

Смех и одобрительные возгласы продолжались, пока группа нестала рассасываться. Но Роман не торопился отпускать мою руку. Я ничего неимела против. Мы обходили помещение, прощаясь с уходившими.

— Не хотите выпить? — спросил Роман, когда мы намгновение остались одни.

Я повернулась и начала изучать его точеные черты. В душнойкомнате ощущался запах его пота и одеколона. Мне хотелось уткнуться лицом ему вгрудь.

— Я хочу… — медленно начала я, понимая, чтоалкоголь и животное желание станут убийственным оружием в руках мужчины, спатьс которым я не имела права.

Я оглянулась и увидела взгляд Коди. Он о чем-то серьезноговорил с Сетом. Это показалось мне странным. Внезапно я вспомнила про обещаниепойти с вампирами в бар.

— Черт побери, — пробормотала я. — Немогу. — Все еще держа Романа за руку, я подвела его к Коди и Сету.

Разговор тут же прекратился.

— Мне пора увольняться, — пошутил Коди. — Явидел, как ты танцевала то, чему никогда не учила меня.

— Предполагалось, что ты освоишь это на дому. — Ясклонила голову набок. — Коди, ты уже знаком с Романом? А вы, Сет? —Я быстро представила их по кругу, и все вежливо пожали друг другу руки.

Как только с этим было покончено, Роман обнял меня за талию.

— Я пытаюсь уговорить Джорджину выпить со мной. А онакокетничает.

Коди улыбнулся.

— Не думаю.

Я с сожалением посмотрела на Романа.

— Я пообещала Коди, что сегодня вечером встречусь с ними еще одним нашим общим другом.

Молодой вампир мазнул рукой.

— Забудь об этом. Ступай и повеселись.

— Да, но… — Я умолкла и бросила на Кодимногозначительный взгляд в стиле Джерома и Картера. Мне не хотелось отпускатьКоди одного, боясь, что он станет жертвой охотника на вампиров, но сказать этопри всех было невозможно. — Возьми такси, — наконец сказала я. —Не ходи пешком.

— О'кей, — машинально ответил он.

Слишком машинально.

— Я не шучу, — предупредила я.

— Да-да, — пробормотал Коди. — Может быть, тыего и вызовешь?

Я возвела глаза к нему, а затем вспомнила о присутствии Сетаи ощутила неловкость. Мы все строим планы, а он… Что делать? Пригласить его снами или отправить с Коди?

Словно прочитав мои мысли, Сет громко заявил:

— Ладно, ребята, еще увидимся. — Затем повернулсяи пошел, не дав нам раскрыть и рта.

— Он что, чокнутый? — через несколько секундспросил Коди.

— Нет. Просто он такой человек, — объяснила я,думая, что до сих пор представляла себе Мортенсена совершено неправильно.

— Странный тип… — Роман повернулся ко мне. —Ну что, вы готовы?

Я быстро забыла о Сете. Мы с Романом пошли в ресторанчикнапротив «Изумрудного города» и сели в отдельной кабине. Я заказала своюобычную стопку водки, а он — бренди.

Когда напитки принесли, он спросил:

— Там был человек, к которому я мог бы вас ревновать?

Я фыркнула.

— Для ревности вы еще недостаточно хорошо меня знаете.У вас нет на меня никаких прав. Так что не торопитесь выхватывать пистолет.

— Пожалуй, — согласился Роман. — И все жезнаменитые писатели и молодые симпатичные партнеры по танцам — завиднаякомпания.

— Коди не так уж молод.

— Достаточно молод. Он ваш близкий друг?

— Да, довольно близкий. Но, если хотите знать,романтических отношений между нами нет. — Воспользовавшись тем, что мысидели близко, я шутливо ткнула Романа кулаком в ребра. — Оставьте моихзнакомых в покое. Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Расскажите мне олингвистике.

Я сказала это не всерьез, но Роман объяснил, что егоспециальность — классическая филология. Он хорошо знал этот предмет ирассказывал о нем так же умно, весело и иронично, как флиртовал. Я с жадностьюслушала его объяснения, наслаждаясь возможностью поговорить о теме, котораябыла мало кому близка. К несчастью, мне самой приходилось помалкивать, иначемоя осведомленность в этом предмете могла бы вызвать подозрения. Развесотрудница книжного магазина могла на равных разговаривать со специалистом вданном вопросе?

Во время этой лекции мы с Романом продолжали касаться другдруга руками, предплечьями и даже ногами. Он не пытался поцеловать меня, за чтоя была ему благодарна, вступать на опасную территорию не следовало. Для меняэто стало идеальным свиданием: интеллектуальная беседа и легкий физическийконтакт, с которым суккуб мог без труда справиться. Мы разговаривали такнепринужденно, словно вместе читали интересную рукопись.

Наши напитки закончились в мгновение ока. Не успела яопомниться, как мы очутились на улице и стали договариваться о следующемсвидании. Я пыталась отнекиваться, но протесты звучали слабо. Он продолжалнастаивать на свидании без всяких дуэний. Я стояла рядом с Романом, наслаждаясьего близостью, и сама удивлялась тому, насколько мне хотелось снова увидеться сним. Беда заключалась в том, что все мои встречи с хорошими парнями неизменнозаканчивались одинаково: я оставалась одна. Глядя на Романа, я понимала, чтохочу избавиться от одиночества, хотя бы ненадолго.